叶凉低头沉思，忽瞥见吴重偷偷舒了口气，又将信将疑起来，问道：“那徒儿多用心揣摩，日后总是能练成的吧？”

吴重道：“在心里想容易，在心外想难。且把心放到天地间去悟，山水自有清音，草木岂乏深情？”说着悠悠一叹，回屋打盹去了。

叶凉似懂非懂，此后屡屡请教，却也只是多听了几番晦涩道理；有时他也会恳请师父显露几手别的剑术，每当这时，吴重便会念叨些文绉绉的话搪塞过去。

叶凉别无他途，唯有勤修不辍，从花繁鸟啭到寒雨飘叶，自雪覆山林至江暖鱼跃，数年中将仅会的一式剑术练出了万千变化。练到第五年，出剑似已暗合天象地势，阴时刃鸣如雷，寒时剑风萧瑟，心思畅快时剑光若虹，颇能惊散鸟兽，只是从未与人交手，不知剑威究竟如何。某日，他去陈家酒馆送柴，遇到一名客人酒醉滋事，当即挺身而出，以柴代剑，刺向那酒客胸口。

那酒客一把夺过干柴，随手撅断，踹飞了叶凉，骂道：“毛都没长齐，还敢招惹老子！”

叶凉跌在地上，半天站不起来，心中气闷难言。当日归家告知了师父，吴重沉吟道：“那酒客以不变应万变，定是深藏不露的高手。”

叶凉认得那酒客只是村里一个寻常渔夫，闻言丧气失意，心想师父大约也不过是落魄闲人，自居江湖客罢了。

这念头老早便在他心里抽芽，只是他迟迟不愿这样想。往后几日，他练剑便不怎么用功，吴重察觉后斥责了几次，未能奏效，又见他每日没耽误了砍柴烧饭，也就不再多言。后来反倒是叶凉自己，闲时仍忍不住挥舞锈剑，异想天开，给那式剑术编出许多奇怪变化。

可不知为何，当他继续练下去，那些数不清的剑路变化却渐渐从他心头淡去，如雾气般接连消散，难以抑止。等到这一日吴重让他给剑招取名时，他心中已只剩下最初学到的那一式。他愈发沮丧，心想七年寒暑，练来练去，也只是练会了一招没什么用的剑术。

叶凉收拾好书箧，一阵急风如火石般擦过山野，满树花瓣在夕照中几欲燃起，他听见风声里混入了几声足音，知道是师父回来了。这七年来，他谨记师父“不可闭目塞听”之言，练剑时总是着意留心周遭声色，日积月累倒也练得耳聪目明。

足音缓缓流近，听来虚软无力，像是浮在远处隐约的江潮声之上。叶凉回身看见吴重神情沉凝，似乎郁郁不乐，便问：“师父，今日又输棋了么？”——吴重隔三差五便去酒馆找陈掌柜下棋，村里人都说吴重屡屡故意输棋，以此讨好未来的岳丈，只有叶凉知道师父是棋力确然不及陈掌柜。

吴重却半晌没有回答。

叶凉微觉诧异，但见吴重穿着洗得发白的灰衣，左手当胸悬着，右手提了一坛酒，身姿古怪地立在黄昏的风中，仿佛化成了一株枝杈横斜的老树。反倒是他身旁的桂树花枝招展，更显生机。

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