起初我娘只是到岭北一座土庙里祈祷，跪在地上，烧香念佛。后来她就随沟里的婆娘到玉皇顶了。一路上，她看到有人吃树皮，有人啃生的黄土，心里咯噔咯噔地响。

要说苍家岭沟，是渭北旱原上一道水土很好的地方。村民守着一眼老龙泉，在沟里的小平地上种麦子、大豆、红芋、油菜，日子平顺，外面的一切都和沟里人的生活无关。他们要盐，有贩盐的，要醋，沟里有酿醋的人，要油，沟里有榨油的油坊。至于煤油灯、马灯、蜡烛等日常用品，都是沟外的人贩进来的。常来沟里的是一个摇着拨浪鼓的小矮人，他叫浪里哥。是真名还是游走江湖的名字，谁也不知道。好久，浪里哥也没有来了，沟道里的人家几乎已经断盐了，红日头家的屋子很久没有亮灯了。我娘省吃俭用，日子也过得紧紧巴巴。

在去玉皇顶的路上，要翻一道沟，沟里住着野狐岭的人。每次路过，野狐岭的黑球媳妇就站在沟口等着去玉皇顶的人。黑球在方山有饭吃，听说吃的是土匪方山雕的饭。这黑球媳妇也豪气，每次都带些干馍、油饼、琼锅糖给我娘吃。我娘记人家的好，每次路过，也带些野果子、油炸馍、向日葵给黑球媳妇。一来二去，两个人都熟了，要去玉皇顶，都去。

我娘每次去，都想带我大哥苍狼，而我大却叫我二哥苍虎去。我大说，苍狼个子大，没有苍虎麻利。时间长了，我娘说，娃都有事，还要到二十里外的石鼓镇念私塾，就不再带我的哥哥了。那时，我都十六岁了，也随哥哥去读书。我大念过几年书，我妈没有念过，他们都想让我们弟兄识字断文，将来也考个举人什么的。就是出个秀才，也是苍家沟的荣光。而我的妹子苍鸟，也是个读书的料，早早就喜欢摸书、翻看书上方方正正的汉子字。我大不糊涂，早早就叫我的哥哥带自己的妹妹，一旦时机成熟，也会送我妹子外出读书的。

这样，我娘就和那些婆娘经常去玉皇顶，路跑了不少，经念得不少，香烧得不少，天空还是太阳照着太阳，山道上的野草也枯了，地里的粮食也没有收成的希望了。就是爱叫的狗，也蜷缩在土窝里。就是出没的狼，也跑得无影无踪了。这年岁，就多事了。

那一天，我娘去拜菩萨，红日头也要去，黑球媳妇当然也热心。几个婆娘拜完了菩萨，回家的时候，从唐王陵后面来了一股人，斜背着枪，帽子歪歪戴，上衣不整，很是困顿。我娘没有当回事，黑球媳妇说，快跑，那是西北军，杀人不眨眼。我娘说，政府的军队，怕什么？红日头悄悄说，咱这地方没有来过兵啊，怎么一下子来了那么多的队伍上的人。黑球媳妇说，打仗打不过人，糟蹋老百姓来了，快跑。我娘没有当回事，迈着小脚，看那些当兵的人。

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