“是长子啊，你吃饭了没？要不跟着咱家一块儿吃吧。”

“啊，不了婶婶，我已经吃过啦。我家里今儿煮了鱼汤，我去给你端一碗来。“

姚长子把鱼搁在厨房案上，转身就兔子似的连滚带爬飞跑了出去。

望着姚长子飞去的身影，程恪噗呲一声笑了。

姚长子比他小三个月，个头却比他高半头。明明在外头是个人见人躲的街头小霸王，却打小到现在都只有被程恪欺负的份。

程恪都搞不清这家伙，是小时候被他欺负的成习惯了，还是假装怕他，实则是对他好。

俗话说的好，路遥知马力，日久见人心。

作为门对门的邻居，程家和姚家两辈人交好。程恪出生那会儿，姚家婶婶接近分娩。当时程恪娘还打趣，干脆两家认个娃娃亲算了。

结果姚家生出来的也是个大胖小子。这事儿就成了两家的趣谈。于是程恪老爹干脆认了姚长子做干儿子，算是给程恪找了个弟弟。

后来，程家老爷程霖中了副榜贡生，成了官绅。只是在衙门里当班头的姚老爹，便觉得有些高攀不上了。

然而正所谓：人无千日好，花无百样红。

程恪他爹四年前一病倒在路上，程家就此中落。去年程家酒肆上更是一场大火，程家断了经济。竟窘迫到揭不开锅的地步，反倒是姚家帮衬了许多。

“唉。”

想到自家的近况，程恪两世为人，禁不住一声叹息。不知该感动姚家患难见真情的真挚，还是感叹自家命运的曲折。

儿子这声悠扬的叹息，如同杜鹃啼吟。秦氏即便是在里屋都能听得分明。嘴上忍住没有言语，却也不禁落下了泪来……。

到不怨秦氏落泪。

按说起来，程恪父亲虽然不在了，程家倒也不至于这么落魄。相公还给他们娘儿俩留了一处老宅，一处酒肆。还有乡下几十亩水田。日子节俭些，温饱是没问题的。

可是千算万算，家贼难算。去年元宵，打理酒肆的伙计李全不知道发了什么疯，居然喝醉了酒来轻薄她，自然被她这个当主母的一顿羞斥。

谁料那李全怀恨在心，径直放了一把火烧了酒肆。又乘着乱，摸到宅子里来窃了家什。还是守在家里的程恪眼尖发现不对，拦住这贼子要高喊。

可怜程恪去年才十三岁的瘦小子，又哪里是这贼子的对手。天时还是冬天，竟被他一推一搡，直接跌进了院子水缸里。

逢此劫难，程恪白白生出一场大病。足足卧了一年有余，连县试都没顾得上应考，也把个本就清寒的家弄了个告罄。

无奈之下，秦氏只能托了相熟亲故作保，在当铺上借贷了些银钱周转。

本指望着今年田里进项上来，正好能补上这个空缺。可儿子病好了，她又累倒。一时半会儿又哪里有力气去理会许多。

如今家中落到举债度日的光景，看着这时候本应该在书房读书的儿子却为了照料她忙来忙去，秦氏这心里，真是说不出的万般酸苦，自责不已……。