蔫人儿一开始一点儿都不知道今天收北洼地，他老早就跑回去做饭了，和栾琴吃过饭后，又背着栾琴去卫生所打针。等他回到北洼地，人马已经进到半截地了。张六子倒也没怪蔫人儿擅离职守，吩咐蔫人儿撤了护秋岗，叫蔫人儿去场院卸车。

晚间蔫人儿服侍栾琴吃了药躺下，自己坐在外屋门槛上发愁，护秋岗撤了，蔫人儿夜里没处去睡了。栾琴迷迷糊糊睡了一觉，一阵剧烈的咳嗽使她醒转来，隐约感到外屋的门没关，就试探着喊了声：“哥！”蔫人儿忽地一下站起来，奔到栾琴跟前：“咋啦！”

“你咋还没走啊，你去睡吧，我没事儿。”

栾琴不知道护秋岗已经撤了。

“嗯！”蔫人儿闷闷地答应了一声，转身出去。

栾琴听到外屋门咣啷一声关上了，这才放心地睡下。

到了下半夜，栾琴又被自己一阵咳嗽咳醒。她挣扎起来解手，一开门吓了一跳：就见蔫人儿把一块木板横担在锅台上，在板子上铺着在窝棚里用的行李，蔫人儿在上面睡得正香。

栾琴热泪顿时流了满面，自从亲人们遇难以来她第一次感受到内心的温暖，这温暖来自一个互不相识的，很少言语的男人。他起初对这个男人还心存戒备，如今她被这个男人彻底感动了。

她轻轻推着熟睡着的蔫人儿，哽咽着叫着：“哥，哥，你起来呀！”

她的声音柔柔的如同呼唤着自己的亲哥哥一样。蔫人儿被栾琴的呼唤惊醒，一咕噜爬起来。木板被他这么冷丁一用力滑向一边，蔫人儿一屁股坐进了锅里。

栾琴望着尴尬无措地坐在锅里的蔫人儿不禁破涕笑了起来，“你咋睡这了？”栾琴抹着两腮上的泪珠问。

“北洼地那里今天撤了，我就……”蔫人儿手在脑后抓着头发说。

“那你也不能睡这呀！”

栾琴咳嗽着似恬又怪地数落着蔫人儿，伸手从锅里往外拉蔫人儿。由于体力不支，栾琴又是一阵剧烈的咳嗽。蔫人儿自己一下从锅里蹦到地下，替咳嗽得卷缩着蹲在地上的栾琴轻轻捶打着后背。栾琴的咳嗽少有缓解，蔫人儿俯下身抱起她往里屋走，栾琴死死抓住锅台上的棉被不放，示意蔫人儿把棉被也抱进去，蔫人儿只好依着栾琴把棉被一起抱进里屋放到炕上。

蔫人儿叫栾琴躺好替她盖上棉被，栾琴又挣扎着起来给蔫人儿铺被窝儿，蔫人儿木然地帮着栾琴忙乎着，直到栾琴再次咳嗽着躺下。

他给栾琴掖严实了棉被角儿又蹲在地上发呆，他从小长这么大从来没招惹过谁家姑娘，更别说和大姑娘睡在一铺炕上。

蔫人儿局促着不敢上炕，栾琴心里更加感激和疼爱这个憨憨的小伙子，她又蜇起身来，把蔫人儿的行李又往远处推了推，指着炕另一头的一张吃饭用的矮桌叫蔫人儿搬过来放在自己身边，又叫蔫人儿从被厨里再拿出一床夏天盖的单被挂在矮桌上面的屋梁上。